Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким существом для юной Кэтрин, дочери хозяина. Они проводят дни вместе, их связь крепнет с каждым сезоном.
Однако со временем дела в поместье идут все хуже. Мистер Эрншо много пьет, долги растут, дом ветшает. Повзрослевший Хитклифф остается здесь, но теперь его положение больше похоже на служебное.
Кэтрин устает от угрюмой жизни среди вересковых пустошей. Когда сосед Эдгар Линтон, человек состоятельный и респектабельный, делает ей предложение, она соглашается. Случайно подслушав, как Кэтрин говорит, что замужество за ним было бы для нее унижением, Хитклифф, глубоко уязвленный, исчезает из этих мест.
Проходит несколько лет. Он возвращается — уже не бедный слуга, а человек с деньгами и холодной злобой в сердце. Хитклифф выкупает обветшавший «Грозовой перевал» и снова входит в жизнь Кэтрин, нарушив ее кажущееся спокойствие.